Cele mai multe dintre concursuri au loc în medii naturale, precum pădurile. Nu degeaba, orientarea se mai numește și sportul pădurilor. O combinație între alergare și orientare în traseu folosind doar o hartă și o busolă. Identificarea rapidă a corespondenței dintre elementele de pe harta topografică și a celor din teren fac diferența între concurenți. E un joc care implică spiritul de observație, memorarea unor elemente vizuale, precum și îndrăzneala de a alege un drum din multitudinea celor posibile.